Rélfexions d'un chaoui de coeur sur "La chine est encore loin" de Malik Bensmaïl

Je suis allé voir ce film car il se déroulait dans une région où j'avais passé une partie de ma jeunesse et mon adolescence mais aussi parce qu'à l'époque dès que je quittais Batna, je me retrouvais affublé du sobriquet de "Chaoui" (voir encadré).

Je ne m'attendais à rien de particulier ou peut-être aux images de cette sublime région. Images qui m'avaient fais répondre lors d'une visite du grand canion au Colorado "on se croirait entre Rouffi et Thiralimine". La famille qui m'accueillait ne compris rien à ma remarque mais fût très déçue de mon air blasé.

En réalité rien de tout cela, une chronique au jour le jour très proche de ce que j'avais connu avant mon départ en 68 pour les universités françaises. Le débat qui suivit la projection permit au réalisateur, tel un guide devant une toile de maître, de nous révéler, au fil des réponses toute la subtilité, l'ambiguïté, les contradictions des situations, mais pas au hasard, au travers de combinaisons savantes, exprimant des messages subliminaires ou sous forme de parabole, sans créer une fiction mais en entrecroisant simplement des portions de réalité.

On y retrouve le tri linguisme, ou plutôt ce langage empruntant des mots et des formes syntaxiques aux différentes langues, Arabe, Français, Chaouia, sauf que contrairement aux années 70 l'arabe et le français ont croisés leurs positions de langue officielle et étrangère. A cette époque, à Batna, je croyais baragouiner l'arabe, celui qui permet la survie au souk, à la chasse ou dans la cour de recréation. En réalité je parlais le Batnéen ou l'Aurasien, un arabe dialectal mâtiné de français mais aussi beaucoup de mots, d'expression ou de phrases Chaouias. Je m'en rendis compte lors de quiproquos épiques avec les syriens ou égyptiens qui débarquèrent en Algérie dans les années 65-70, sans doute pour préparer l'arabisation. Mes copains du lycée Ben Boulaïd à Batna se sont délectés de ces quiproquos et, de nombreuses années plus tard, un Kabyle de mes amis, à qui je rapportais les phrases "arabes" qui me revenaient. Il m'apprit que beaucoup de mots étaient berbères et aussi m'expliquât certaines plaisanteries bilingues auxquelles je n'avais rien compris mais que je répétais pour faire comme les autres.

La deuxième chose frappante de ce film est la nouvelle position des femmes. Il m'était resté, au travers de mes yeux d'adolescent, une motion de liberté de la Chaouia dont ne bénéficiaient pas les femmes arabes. Elles n'étaient pas voilées alors qu'à la ville les voiles blancs des jeunes filles et noirs de leurs mères étaient légions. Elles travaillaient aux champs, se déplaçaient seules ou en groupe dans le village et prenez même le "taxi grisette" (voir encadré). Le final sur la plage de Skikda, avec ce bateau échoué, les garçons qui se baignent et les fillettes sur le sable qui parlent cuisine, interpelle durement.

C'est resté ce pays où tout se sait mais rien ne se dit, on a de longues et multiples discussions d'observation à propos de tout sauf du motif réel de sa venue. Et un jour, quand on devient quelqu'un de respectable aux yeux de son interlocuteur, au détour d'une phrase on se confie.

Le personnage de "l'émigré" dont on ignore s'il a toute sa tête ou s'il feint de l'avoir perdue, pour dire ce qu'il veut sans trop de risque, est symbolique. Il remplace le futur par des chimères ou du rêve et idéalise l'ailleurs. En cela il ressemble à cette Algérie qui, vue de l'extérieur, fait pensée à une jeune personne qui a tout pour être heureuse mais ne le peut ou ne le veut pas.

Je me suis souvenu, bien après le débat, que le Père auquel faisait allusion un des intervenants devait être « Babas mechmech » (curé des abricots) qui avait monté une coopérative de conserve de fruits.

La teneur des diverses interventions des spectateurs a montré que nous avions vue tous un film différent ce qui prouve son ambiguïté qui fait sa richesse. A voir.